現(xiàn)階段，弱勢群體問題已成為我國社會生活中日益凸顯的嚴(yán)重社會問題。如何解決社會弱勢群體問題，促進(jìn)弱勢群體的就業(yè)、生活與福利保障，事實(shí)上已經(jīng)成了我國進(jìn)一步深化改革，加快經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的不容回避的問題了。同時(shí)，對于弱勢群體社會保障和社會支持對策的研究現(xiàn)已成為當(dāng)下學(xué)界研究的熱點(diǎn)問題。但是，綜觀已有的相關(guān)研究成果，多集中于對弱勢群體的一般社會支持對策的研究，缺乏從政府責(zé)任的高度，特別是從政府公共政策制定的角度深入探討弱勢群體問題的解決途徑。本文試圖結(jié)合弱勢群體的基本特征，以政府的行政責(zé)任和公共政策職能為基本視角，深入透析政府在解決社會弱勢群體問題過程中的職責(zé)。

    一、社會弱勢群體的界定及其基本特征
　　弱勢群體成為國際通行的一個(gè)詞匯，是在近幾十年。目前，我國學(xué)術(shù)界對于“弱勢群體”這一概念有不同的稱法，如：脆弱群體、社會弱者群體等。學(xué)者們根據(jù)自己的研究，從不同的角度對弱勢群體進(jìn)行了各自的界定。如有的學(xué)者將社會弱者作為社會工作的對象，認(rèn)為“弱勢群體是在遇到社會問題的沖擊時(shí)自身缺乏應(yīng)變能力而易于遭受挫折的群體”。有的學(xué)者從經(jīng)濟(jì)的角度，將弱勢群體看做是貧困群體或者是貧困群體的一部分，認(rèn)為“脆弱群體指的是這樣一些人口群體：由于各種外在和內(nèi)在原因，他們抵御自然災(zāi)害和市場風(fēng)險(xiǎn)的能力受到很大限制，在生產(chǎn)和生活上有困難。脆弱群體一部分已經(jīng)是貧困者，另一部分是潛在的貧困者。”有的學(xué)者則從政治和法律的角度，將弱勢群體界定為在社會中處于不利地位的群體，認(rèn)為“弱勢群體是一個(gè)相對的概念，在具有可比性的前提下，一部分人群（通常是少數(shù)）比另一部分人群（通常是多數(shù)）在經(jīng)濟(jì)、文化、體能、智能、處境等方面處于一種相對不利的地位。”并且認(rèn)為法治社會應(yīng)該從法治的公正性出發(fā)，對弱勢群體予以公平的對待，對弱勢群體的人權(quán)保障要給予例外對待和特別保護(hù)，最大限度地縮小弱勢群體與強(qiáng)勢群體的差距。

　　一般地說，弱勢群體就是社會生活中的困難人群。在社會學(xué)的視域中，這些社會困難人群的出現(xiàn)是社會結(jié)構(gòu)和社會關(guān)系失調(diào)的表現(xiàn)。所以，從社會學(xué)的角度看，弱勢群體是由于社會結(jié)構(gòu)急劇轉(zhuǎn)型和社會關(guān)系失調(diào)或由于一部分社會成員自身的某種原因（競爭失敗、失業(yè)、年老體弱、殘疾等）而造成對于現(xiàn)實(shí)社會的不適應(yīng)，并且出現(xiàn)了生活障礙和生活困難的人群共同體。在社會學(xué)看來，弱勢群體所存在的問題也必然就是社會的問題。弱勢群體問題得到有效的解決或緩解，有利于社會結(jié)構(gòu)和社會關(guān)系的調(diào)適，從而有利于維護(hù)社會穩(wěn)定，推動(dòng)社會發(fā)展。

　　現(xiàn)階段，我國的社會弱勢群體包括生活弱勢群體（如貧困者群體）、就業(yè)弱勢群體（下崗職工失業(yè)者）、生理弱勢群體（殘疾人群體）、年齡弱勢群體（退休者群體、老年人群體）等類型。

　　從群體的基本特征上來看，弱勢群體具有經(jīng)濟(jì)上的低收入性、生活上的貧困性、政治上的低影響力和心理上的高度敏感性。

　　首先，經(jīng)濟(jì)上的低收入性是弱勢群體的首要特征。社會弱勢群體通常都是經(jīng)濟(jì)上的低收入者，其經(jīng)濟(jì)收入低于社會人均收入水平，甚至徘徊于貧困線邊緣。造成一部分社會成員在經(jīng)濟(jì)上的低收入性的原因是多方面的。其中，既有自身的原因，也有社會的原因，如：在市場競爭中失敗，下崗失業(yè)，身體殘疾，年老退休，等等，都會造成經(jīng)濟(jì)上的低收入。經(jīng)濟(jì)上的低收入也造成了弱勢群體的生活脆弱性，一旦遭遇疾病或遭遇到其他災(zāi)害，他們很難具有足夠的承受能力�！敖�(jīng)濟(jì)利益上的貧困性是社會弱者的根本屬性，決定著社會弱者在生活質(zhì)量和承受力上的共同特征�！�

　　其次，生活上的貧困性。經(jīng)濟(jì)上的低收入性決定了弱勢群體在社會生活中的貧困性，既表現(xiàn)為生活水平的數(shù)量低下，也表現(xiàn)為生活質(zhì)量的低層次性。在其消費(fèi)結(jié)構(gòu)中，絕大部分或全部的收入用于食品，即恩格爾系數(shù)高達(dá)80%-100%，入不敷出；日常生活中使用廉價(jià)商品，穿破舊衣服，沒有文化、娛樂消費(fèi)，并有失學(xué)等后果。生活上的貧困性也是弱勢群體的典型特征。

　　第三，政治上的低影響力。弱勢群體在社會分層體系中處于底層，他們的政治參與機(jī)會少，對于政治生活的影響力低。政治生活的產(chǎn)品是公共政策，而公共政策是政府對整個(gè)社會的價(jià)值作權(quán)威性的分配,顯然，強(qiáng)勢群體在公共政策的制定過程中具有更重要的影響力。他們可以通過自己的影響力和游說活動(dòng)，使得公共政策的制定有利于自己的利益需求，或者至少不影響自己的既得利益。而弱勢群體由于“遠(yuǎn)離社會權(quán)力中心”，較少社會政治活動(dòng)，難以影響公共政策的制定。同時(shí)，這也意味著弱勢群體僅僅依靠自身的力量很難或者很難迅速擺脫自身的困境，解決自己的問題。弱勢群體問題的解決必須依靠社會的力量，制定更加公正的社會政策，建立社會保障體系，從各個(gè)方面為弱勢群體提供社會支持，保護(hù)弱勢群體的權(quán)利，維護(hù)弱勢群體的利益。

　　第四，心理上的高度敏感性。由于弱勢群體在經(jīng)濟(jì)上的低收入性和社會生活中的貧困性，使得他們在社會中的心理壓力高于一般社會群體。他們的職業(yè)技能缺乏市場競爭力，或者已經(jīng)失去年齡優(yōu)勢，因而沒有職業(yè)安全感，收入較低且不穩(wěn)定，常有衣食之憂，對生活前途悲觀，心理壓力巨大。同時(shí)，由于弱勢群體在政治上的低影響力，也使其難以依靠自身的力量改變目前的處境。這些都造成了弱勢群體在心理上的高度敏感性，使他們覺得自己是市場競爭中的失敗者，或者感到自己被社會所拋棄。他們有比較嚴(yán)重的相對剝奪感和較為強(qiáng)烈的受挫情緒。在社會生活中缺乏社會支持感，而“具有較低社會支持感的人對他人的評估比較消極，而對自己本身，則產(chǎn)生人際交往無能、焦慮及社會排拒感”。在心理上容易產(chǎn)生不滿、苦悶、焦慮、急躁情緒，難以自我調(diào)適，進(jìn)而容易對生活失去信心。

　　綜上所述，由于弱勢群體具有經(jīng)濟(jì)上的低收入性、生活質(zhì)量上的低層次性、政治上的低影響力和心理上的高敏感性，決定了這一群體在社會生活中具有極大的脆弱性。同時(shí)，也意味著弱勢群體僅僅依靠自身的力量很難或者很難迅速擺脫自身的困境，解決自己的問題。這就必然提出了政府在支持社會弱勢群體過程中的責(zé)任問題。