申論在中國可謂源遠流長�！稘h書卷四十九 愛盎晁錯傳第十九》：“后詔有司舉賢良文學士，（晁）錯在選中。上親策詔之”的記載。漢文帝“十有五年九月壬子”，漢文帝頒發(fā)《策賢良文學詔》，晁錯上《舉賢良對策》被采納，對漢室興盛起到了重大作用。后來這種提對策的方式發(fā)展為射策和對策兩種。射策類似于今天的抽題命題作文，就是將疑難問題寫在竹簡上，放在一起，隨機抽題作答。對策相當于今天的課堂作文或者口試作文。就是皇帝當庭詢問，考生當場回答。漢武帝時，董仲舒、公孫弘等通過射策和對策被選拔出來擔任國家重臣。電視連續(xù)劇《漢武大帝》中對此有比較形象具體的再現(xiàn)。

劉勰在《文心雕龍 議對二十四》對對策和射策進行了論述：“對策者，應詔而陳政也；射策者，探事而獻說也。言中理準，譬射侯中的；二名雖殊，即議之別體也。古者造士，選事考言。漢文中年，始舉賢良，晁錯對策，蔚為舉首。”

劉勰認為，對策和射策的特點是“使事深于政術，理密于時務，酌三五以熔世，而非迂緩之高談；馭權變以拯俗，而非刻薄之偽論；風恢恢而能遠，流洋洋而不溢”。

然而，在漫長的封建社會，各個朝代選拔人才的方式各不相同，真正制度化的選拔人才的方式是科舉制度。真正能夠體現(xiàn)古努力學習試特點的是八股文。申論作為一種寫作形式，是八股文和現(xiàn)代高考作文優(yōu)勢結合的產(chǎn)物。那申論與古代的八股文、現(xiàn)代的高考作文的聯(lián)系和區(qū)別在于什么地方呢？由于申論寫作內(nèi)在的規(guī)范性與古代八股文有很多相似之處，所以我們在此簡單介紹一下八股文，以使大家對申論的淵源更清楚些。

八股文，是明清科舉考試所采用的一種專門文體。八股文要求文章必須有四段對偶排比的文字，總共包括八股，八股文每篇都由破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股八部分組成，故稱“八股文”也稱“八比”�！肮伞被颉氨取�，都是對偶的意思。有時也稱時文或制藝。

八股文源于北宋。宋神宗時，王安石變法，并多科為進士一科，一律改試經(jīng)義，文體并無嚴格要求，當然也不要求對仗排偶。但有少數(shù)考生在考試過程中不自覺地運用排比筆法。元代科舉考試，基本沿襲宋代的做法。明代洪武元年（1368年），下詔舉行科舉考試，對八股文的制度、文體都有明確要求。明代成化年間，經(jīng)王鏊、謝遷等人提倡，八股文更顯興盛，逐步形成比較嚴格的程序。明清兩個朝代，八股文是幾乎所有官私學校的必修課。從童試到鄉(xiāng)試、會試都要考試八股文。直到清末戊戌變法后，才隨著科舉考試的停止而廢除。

八股文的基本特點，主要表現(xiàn)在三個方面：
　　1、題目一律采用《四書》、《五經(jīng)》中的原文。
　　2、內(nèi)容必須以程朱學派的注釋為準。

3、體裁結構有一套固定的格式。全文由破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股等八部分組成。 字數(shù)有嚴格限定。明初規(guī)定鄉(xiāng)試、會試，用《五經(jīng)》義一道，500字�！端臅�》義一道，300字。清康熙時要求550字，干隆以后一律以700字為準。書寫的格式要求也很嚴格。