其一，社會(huì)弱勢群體一般來說是其個(gè)人及家庭生活達(dá)不到社會(huì)認(rèn)可的最基本標(biāo)準(zhǔn)的有困難的群體。我們在此使用了“社會(huì)認(rèn)可的最基本標(biāo)準(zhǔn)”這個(gè)概念，而沒有使用“最低生活標(biāo)準(zhǔn)”的概念，原因在于，弱勢群體內(nèi)部其實(shí)也是相當(dāng)復(fù)雜的，現(xiàn)代國家對不同的弱勢群體成員一般采用不同的社會(huì)支持政策。就我國實(shí)際來說，針對下崗、失業(yè)人員與針對城市救濟(jì)對象就采用不同的政策，針對前者，一般是通過社會(huì)支持使他們維持“基本生活”，這是相對于在職人員而言的；而針對后者，則是通過救濟(jì)使他們能夠維持“最低生活”，它所依據(jù)的是當(dāng)?shù)氐摹白畹蜕�活保障線”，即“貧困線”。

其二，社會(huì)弱勢群體依賴自己的力量無法改變目前的弱勢地位。這些人之所以陷入困境，無論是出于什么樣的原因，不管是個(gè)人的還是社會(huì)的原因，但都是他們依靠自己的力量無法改變的，盡管他們并非不想改變上述困境。有些困境是個(gè)人原因造成的，例如身體和自身素質(zhì)，有些是社會(huì)的，例如制度變革、技術(shù)發(fā)展等，有些是個(gè)人和社會(huì)原因共同造成的，例如我國轉(zhuǎn)型期部分群體的下崗、失業(yè)。在資本主義發(fā)展的早期，社會(huì)強(qiáng)調(diào)自由競爭，“適者生存”，人們更多地將弱勢群體的貧困處境歸咎于個(gè)人原因，社會(huì)對弱勢群體采取放任不管的態(tài)度。這種狀況后來發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變，人們更多地是從社會(huì)的角度來考察他們形成的原因。因?yàn)�，在一種公正的社會(huì)體制下，盡管弱勢群體依然存在，但不會(huì)構(gòu)成嚴(yán)重的社會(huì)問題。

其三，要改變?nèi)鮿萑后w的生存狀況，需要國家和社會(huì)力量給予幫助或支持，也就是說，他們是一些需要他人幫助、支持、甚至是救助的群體。外力的幫助和支持是改善、改變他們的狀況的主要力量。當(dāng)然，現(xiàn)代意義的社會(huì)支持不是一種被動(dòng)的幫助或施予；它強(qiáng)調(diào)借助外力的支持，同時(shí)以通過與弱勢群體成員自身的力量的結(jié)合，提升社會(huì)弱者的能力，增加他們社會(huì)參與的機(jī)會(huì)，從而達(dá)到改變他們?nèi)鮿萏幘车哪康�。這便是現(xiàn)代社會(huì)工作所強(qiáng)調(diào)的“助人自助”的理念的具體體現(xiàn)。

三、弱勢群體保護(hù)的意義

首先，“弱勢群體保護(hù)”是在對我國改革開放歷程回顧和反思的基礎(chǔ)上提出的。我國改革開放的二十年，是經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的二十年。然而，伴隨著經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展的是貧富差距越來越大。如果說前十年大家是在共同貧窮基礎(chǔ)上低水平地實(shí)現(xiàn)共同富裕，大家都是改革開放的受益者的話，那么后十年，尤其是1992年以后，則是貧富差別加速擴(kuò)大的十年。在這十年中，市場化的程度進(jìn)一步加大，競爭日趨激烈，一部分人先富起來的速度越來越快，致富手段呈現(xiàn)出多元化-既有合法的手段，也有非法的手段；即有白色的手段，也有灰色的，甚至黑色的手段。有的階層、群體從改革開放中受益很少，甚至利益受損。在我國由傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會(huì)向工業(yè)社會(huì)轉(zhuǎn)型、計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制向市場經(jīng)濟(jì)體制轉(zhuǎn)型的過程中，占我國人口大多數(shù)的農(nóng)民、大批的國有企業(yè)事業(yè)單位和集體單位的職工表現(xiàn)出明顯的不適應(yīng)性，為改革開放付出了巨大的代價(jià)。于是，以下崗職工、失業(yè)者、民工和農(nóng)民為主體的社會(huì)弱勢群體初具規(guī)模。

目前，這些社會(huì)弱勢群體已占我國人口的相當(dāng)大比例，成為影響我國社會(huì)穩(wěn)定和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個(gè)重大隱患，社會(huì)弱勢群體的保護(hù)也就順理成章地得到了社會(huì)的廣泛關(guān)注。我們要從解決溫飽問題的低水平共同富裕邁向全面建設(shè)小康的高水平的共同富裕，保護(hù)社會(huì)弱勢群體也刻不容緩。

其次，“弱勢群體保護(hù)”是在我國改革開放目標(biāo)體系發(fā)展的基礎(chǔ)上提出的。我國的改革開放是由經(jīng)濟(jì)動(dòng)因開始的，十一屆三中全會(huì)提出以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心。于是，經(jīng)濟(jì)目標(biāo)尤其是經(jīng)濟(jì)增長率，一直處于改革開放目標(biāo)體系中的核心地位，但同時(shí)又沒有給予足夠的重視。如，社會(huì)保險(xiǎn)制度改革滯后于企業(yè)改革，“三農(nóng)問題”越來越嚴(yán)重，城市建設(shè)中重視城市形象和房地產(chǎn)開發(fā)商利益而輕視拆遷居民利益和失地農(nóng)民利益，在經(jīng)濟(jì)增長的同時(shí)環(huán)境污染越來越突出，等待。發(fā)展是硬道理，但被片面理解為經(jīng)濟(jì)發(fā)展是硬道理。其實(shí)，經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、生態(tài)發(fā)展都是硬道理。因而，在全面建設(shè)小康社會(huì)的目標(biāo)體系中，應(yīng)當(dāng)經(jīng)濟(jì)目標(biāo)、社會(huì)目標(biāo)、生態(tài)目標(biāo)并重。為適應(yīng)目標(biāo)體系的這種高速，必然要強(qiáng)調(diào)弱勢群體的保護(hù)。

再次，“弱勢群體保護(hù)”也是我國可持續(xù)發(fā)展的客觀要求�？沙掷m(xù)發(fā)是一種協(xié)調(diào)的發(fā)展觀，它要求保持一個(gè)合理的社會(huì)階層結(jié)構(gòu)，使各階層之間達(dá)成一種適當(dāng)?shù)钠胶狻�歷史經(jīng)驗(yàn)表明，如果一個(gè)社會(huì)占人口比例很小的社會(huì)上層占據(jù)了絕大部分的社會(huì)資源而占人口多數(shù)的社會(huì)下層處于貧困狀態(tài)，就不可能協(xié)調(diào)發(fā)展和持續(xù)發(fā)展。在各個(gè)社會(huì)階層中，弱勢群體和強(qiáng)勢群體應(yīng)當(dāng)有平等的發(fā)展權(quán)利，甚至弱勢群體的發(fā)展權(quán)更重要。應(yīng)當(dāng)注意的是，保護(hù)弱勢群體絕不是對弱勢群體的恩賜。弱勢群體的發(fā)展是強(qiáng)勢群體持續(xù)發(fā)展和社會(huì)整體持續(xù)發(fā)展的必要條件。因?yàn)閺?qiáng)勢群體與弱勢群體是相互依存的。因此，保護(hù)弱勢群體不僅是政府的責(zé)任，而且是全社會(huì)的責(zé)任，尤其是強(qiáng)勢群體的責(zé)任。

最后，“弱勢群體保護(hù)”也是人權(quán)與國際貿(mào)易掛鉤的大趨勢的要求。在中國加入世界貿(mào)易組織的過程中，人權(quán)問題一直是西方國家為難中國的一個(gè)攻擊點(diǎn)。“社會(huì)條款”與國際貿(mào)易掛鉤已成為WTO新一輪談判中的焦點(diǎn)問題。從國際貿(mào)易發(fā)展的大趨勢來看，也確確實(shí)實(shí)是日益關(guān)注人權(quán)，特別是工人的權(quán)益。身處世界貿(mào)易圈內(nèi)的中國，當(dāng)然要服從這一大趨勢，重視人權(quán)，保護(hù)人權(quán)。保護(hù)社會(huì)弱勢群體，包括下崗職工、農(nóng)民工等等，應(yīng)該是我們保護(hù)人權(quán)的當(dāng)務(wù)之急。