第一節(jié) 法定繼承的概念與特征

　　法定繼承是相對于遺囑繼承而言的，是指根據(jù)法律直接規(guī)定的繼承人的范圍、繼承人繼承的先后順序、繼承人繼承的遺產(chǎn)份額以及遺產(chǎn)的分配原則來繼承被繼承人遺產(chǎn)的一項法律制度。

　　法定繼承具有以下的特征：

　　(一)法定繼承是遺囑繼承的補充

　　法定繼承和遺囑繼承是兩種不同的繼承方式。從歷史上說，法定繼承早于遺囑繼承而產(chǎn)生，是遺產(chǎn)繼承的最初方式。但是，從效力上說，遺囑繼承的效力優(yōu)先于法定繼承。繼承開始后，得適用遺囑繼承的，應(yīng)先適用遺囑繼承;不適用遺囑繼承時，才能適用法定繼承。因此，法定繼承具有補充遺囑繼承的特點。

　　(二)法定繼承是對遺囑繼承的限制

　　在一定意義上可以說，法定繼承并不體現(xiàn)被繼承人的意志，而遺囑繼承則直接體現(xiàn)著被繼承人的意愿。因為遺囑是被繼承人的直接的意思表示，而在法定繼承中法律的規(guī)定只可說是出于對被繼承人意思的推定。但是，在遺囑繼承中，立遺囑人也不能違反法律的限制。例如，遺囑人必須在遺囑中為缺乏勞動能力又沒有生活來源的法定繼承人保留必要的遺產(chǎn)份額。因此，盡管遺囑繼承適用在先，遺囑繼承限制了法定繼承的適用范圍，但同時法定繼承也是對遺囑繼承的一種限制。所以，法定繼承具有限制遺囑繼承的特點。

　　(三)法定繼承中的繼承人是基于一定的身分關(guān)系確定的

　　法定繼承中的繼承人是由法律直接加以規(guī)定的，而不是由被繼承人指定的。法律規(guī)定法定繼承人的依據(jù)一般是繼承人與被繼承人之間的親屬關(guān)系。也就是說，法定繼承人一般只是與被繼承人有親屬關(guān)系的人。親屬關(guān)系是一種身分關(guān)系。從這個意義上說，法定繼承具有以身分關(guān)系為基礎(chǔ)的特點。

　　(四)法定繼定中有關(guān)繼承人，繼承的順序以及遺產(chǎn)的分配原則的規(guī)定具有強行性

　　在法定繼承中，不僅繼承人的范圍是由法律直接規(guī)定的，而且繼承人參加繼承的順序、繼承人應(yīng)當(dāng)繼承的遺產(chǎn)份額也是由法律直接規(guī)定的。任何人不得改變法律規(guī)定的繼承人的范圍，也不得改變法律規(guī)定的繼承人參加繼承的先后順序。繼承人在繼承遺產(chǎn)時須按照法律規(guī)定的應(yīng)繼份額及遺產(chǎn)分配原則來分配遺產(chǎn)。從這一意義上說，法定繼承具有強行性的特點。