中國人民外交學會是在已故周恩來總理倡導下于1949年12月成立的。它是新中國第一個專門從事人民外交的機構。周總理生前一直擔任外交學會的名譽會長，另一位名譽會長是已故的副總理兼外交部長陳毅元帥。外交學會歷任會長為張奚若(1949-1973)、郝德青(1977-1983)、韓念龍(1983-1991)、劉述卿(1991-1997)，梅兆榮(1997-2003)，盧秋田(2003-2006 ),現任會長是楊文昌(2006- )。

　　外交學會的宗旨是，對世界形勢、國際問題以及外交政策進行研究，同世界各國的政治活動家、學者、知名人士以及有關研究機構和社會團體進行交流，以增進中國人民同各國人民之間的相互了解和友誼，推動中國同各國友好合作關系的建立與發(fā)展，為世界的和平與發(fā)展做出貢獻。

　　中國人民外交學會同世界上一百二十多個國家的著名政治家和外交家(包括前國家元首、前政府首腦和外長、議員、政黨領袖和部分未建交國家領導人)，以及社會活動家和企業(yè)界名流、著名國際問題研究機構和學者等保持廣泛聯系，接待來訪和應邀組團出訪;舉辦名人演講會，組織和參加各種學術報告和研討會，對國際及地區(qū)政治、經濟、文化、安全等各方面問題進行探討和交換看法。它還定期出版和發(fā)行《外交》(英文版)。

　　中國人民外交學會的理事中有中國各界知名人士，包括國際活動家、高級外交官和著名國際問題學者。外交學會設一名會長及四名副會長主持會務，設一名秘書長及若干名副秘書長協(xié)助處理日常工作。