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　　中草藥的種類很多，根據(jù)近年的初步統(tǒng)計，總數(shù)約在八千種左右，常用中草藥亦有700種左右。如此繁多的種類必須按照一定的系統(tǒng)，分門別類，才便于學習、研究和應用。藥物分類的方法是根據(jù)人們對于藥物認識的逐漸深化而不斷發(fā)展的。例如中國最早的藥書——《神農(nóng)本草經(jīng)》把當時常用的365種藥物按照毒性強弱和用藥目的不同分成上、中、下三品：上品是延年益壽藥，無毒，多服久服不傷人，中品是防病補虛藥，有毒無毒，根據(jù)用量用法而定;下品是治病愈疾的藥物，多有毒性，不可久服。這種分類方法簡單而粗糙，其中有些藥物的分類也不一定恰當。但當時，可能在避免因用錯藥物而中毒的問題上是起到了一定作用的。梁代陶弘景編《本草經(jīng)集注》時，增藥365種，分為玉石、草、木、果菜、米食、有名未用六類，每類又各分上、中、下三品，這是根據(jù)藥物自然屬性進行分類的開端，但仍較粗糙。直到明代李時珍編《本草綱目》一書，分類方法始有重大的發(fā)展。他采用了根據(jù)以前本草的分類方法略加修改，把藥物分為水、火、土、石、草、谷、菜、果、木、器、蟲、鱗、介、禽、獸、人等十六部外，又把各部的藥物按照其生態(tài)及性質(zhì)分為六十類。例如草部分為山草、芳草、隰草、毒草、蔓草、水草、石草、苔、雜草等。而且他還往往把親緣相近或相同科屬的植物排列在一起，例如草部之四、隰草類中的53種藥物中，有21種屬于菊科，而且其中10種是連排在一起的。這種分類方法有助于藥材原植物(或動物)的辨認與采收，對于澄清當時許多藥材的混亂情況起了很大作用�，F(xiàn)代記載中草藥的教科書所采用的分類方法，根據(jù)其目的與重點而有不同，主要有下列四種：

　　1.按藥物功能分類——如解毒藥、清熱藥、理氣藥、活血化瘀藥等。

　　2.按藥用部分分類——如根類、葉類、花類、皮類等。

　　3.按有效成分分類——如含生物堿的中草藥、含揮發(fā)油的中草藥、含甙類的中草藥等。

　　4.按自然屬性和親緣關(guān)系分類——先把中草藥分為植物藥、動物藥和礦物藥。動植物藥材再根據(jù)其原植物原動物的親緣關(guān)系來分類和排列次序。如麻黃科、木蘭科、毛莨科等等。