第四層交換區(qū)別于第三層交換的主要不同之處，就是在于這種過濾能力是在ASIC專用高速芯片中實現(xiàn)的，甚至同一品牌的交換機，其命令也不同。使用菜單命令在操作上更加方便一些。

　　1.數(shù)據(jù)包過濾：在傳統(tǒng)路由器上，采用第四層信息端口號去定義訪問控制列表過濾規(guī)則。四層交換也借用了控制列表的概念，但和基于軟件的路由器不一樣，第四層交換是在ASIC專用高速芯片中實現(xiàn)的，從而使過濾控制可以線速進行。

　　2.服務質量：TCP/UDP第四層信息還可以用于建立應用通信的優(yōu)先級。第四層交換允許用基于端口號(應用)來區(qū)分優(yōu)先級，設置優(yōu)先級隊列，確保重要的流量(如：VOIP、視頻)在得到最快的處理，使緊急應用獲得網(wǎng)絡的高級別服務。

　　3.負載均衡：第四層交換負載均衡的原理，就是按照IP地址和TCP端口進行虛擬連接的交換，直接將數(shù)據(jù)包發(fā)送到目的計算機的相應端口中。具備第四層交換能力的交換機，能作為一個硬件負載均衡器，完成服務器的負載均衡。

　　于第四層交換基于硬件芯片，因此性能非常優(yōu)秀，尤其是對于網(wǎng)絡傳輸?shù)乃俣�，交換的速度遠遠超過普通的數(shù)據(jù)包轉發(fā)。采用第四層交換機設備，所有的集群主機通過第四層交換機與外部Internet相連，外部客戶防問服務器時通過第四層交換機動態(tài)分配服務器，實現(xiàn)動態(tài)負載均衡，當其中一臺服務器出現(xiàn)故障時，由交換機動態(tài)將所有流量分配到集群中的其他主機上。

　　4.主機備用連接：主機備用連接為端口設備提供了冗余連接，從而在交換機發(fā)生故障時有效保護系統(tǒng)，這種服務允許定義主備交換機，同虛擬服務器定義一樣，它們有相同的配置參數(shù)。

　　由于第四層交換機共享相同的MAC地址，備份交換機接收和主單元全部一樣的數(shù)據(jù)。這使得備份交換機能夠監(jiān)視主交換機服務的通信內容。主交換機持續(xù)地通知備份交換機第四層的有關數(shù)據(jù)、MAC數(shù)據(jù)以及它的電源狀況。主交換機失敗時，備份交換機就會自動接管，不會中斷對話或連接。

　　5.統(tǒng)計與報告：通過查詢第四層數(shù)據(jù)包，第四層交換機能夠提供更詳細的統(tǒng)計記錄。因為管理員可以收集到更詳細的哪一個IP地址在進行通信的信息，甚至可根據(jù)通信中涉及到哪一個應用層服務來收集通信信息。

　　當服務器支持多個服務時，這些統(tǒng)計對于考察服務器上每個應用的負載尤其有效。增加的統(tǒng)計服務對于使用交換機的服務器負載均衡服務連接同樣十分有用。包含詳盡的實時報告和歷史紀錄報告，全面的報告功能為管理員提供了對帶寬資源的充分掌握，從而使企業(yè)可以作出更合適的業(yè)務決策。

　　第四層交換機在業(yè)界有一通用的名字叫做“應用交換機”，比較有名的有如下幾款：美國的F5公司的BIG-IP 2400系列鏈路應用交換機可實定制負載平衡，流量優(yōu)先級安排，基于政策的流量引導，來源、目的地和應用交換。

　　總結：

　　隨著網(wǎng)絡信息系統(tǒng)由小型到中型到大型的發(fā)展趨勢，交換技術也由原來最初的基于MAC地址的交換，發(fā)展到基于IP地址的交換，進一步發(fā)展到基于IP+端口的交換，本文對第四層交換技術作了一個比較全面的介紹。

　　如今也有產(chǎn)品更提出了第七層交換(基于內容的交換)�？梢�，網(wǎng)絡交換技術的不斷發(fā)展使得原來由基于數(shù)據(jù)的交換變成了基于應用的交換，不僅提高了網(wǎng)絡的訪問速度，而且不斷地優(yōu)化了網(wǎng)絡的整體性能。

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